一个完整的反渗透系统包括“预处理系统”“膜处理系统”“后处理系统”三个部分。由元件、膜壳、水泵、管路、阀门、仪表、电控、水箱及构架为主要设备构成了膜处理系统，膜系统中随工艺的简繁不等，存在着不同的系统结构与系统径流。

进入预处理系统的径流为“系统原水”，进入膜系统的径流为“系统进水”，进入膜堆的径流为“系统给水”。膜堆中产出的淡化水体称为“系统产水”，膜堆中排出的浓缩水体称为“系统浓水”。不存在浓水回流及淡水回流工艺时，系统进水与系统给水两术语混用。

下图示出的一级系统工艺流程中，多支膜元件的串联结构称为“膜串”(简称为串);而只要后支元件的给水完全来源于前支元件的浓水时，前后两支元件则同属于一个“膜串”。膜串内串联元件数量成为“膜串长度”，长度相等的单个或多个膜串相并联时称为“膜段”(简称为段)，而长度不等的膜串不可并联。

只有一组并联膜串结构时，膜堆结构称为一段;前后两组并联膜串结构中的并联数量不同时称为前后或首末两段。各膜段串联起来即构成“膜堆”。

下图所示一级三段系统工艺流程中，各段具有各自的给水、产水（或淡水）与浓水径流。其中系统给水为第一段给水，系统产水为各段产水径流之和，系统浓水为最末段浓水。

如果系统中首末两段分别配有产水流量计，则可直接了解系统的各段通量。如果系统中只有一只产水流量计，则可通过两段系统前后位置上的三只压力表间接了解系统的各段通量。